电脑的转变过程

　大型电脑是巨兽。

　　电子数字积分计算机的重量超过30吨，而且占地面积超过1800平方英尺。尽管之后研发出的同类机器体积较小，但它们仍然占满整个房间，耗资上百万，而且只有高技术人才能够操作。如果你想让它帮你解决一个问题，你需要编写程序，将编码印在打孔卡上，将你的这叠打孔卡和别的打孔卡程序对准，然后花几天等候，到时候答案会从巨大的电子打字机成卷地打印出来。而且一旦程序出现小小的纰漏，当然这种情况时有发生，你就必须重复所有步骤，然后再看你是否已经修复了错误。这样的反应速度简直比海星还慢。

　　最初，每一部大型电脑都是手工制作，而且各不相同。随着技术进步，UNIVAC（通用自动电子计算机）这样的电脑开始可以被复制，体积变得更小且成本更低。通用自动电子计算机的第一次民用应用是在1950年的人口普查，它将计数速度提高了2倍。而在1952年，它超越民意预测专家成功地预测了艾森豪威尔的当选。

　　大型电脑让我们创下前所未有的伟业，例如发射卫星和登月。但是从商务应用的角度，它们最重要的贡献在于自动化制表，消除了重复计算和记错账的可能。如果一家公司需要雇用一大群人一起完成一些费力而重复的任务，这项工作恐怕就是大型电脑所擅长的了。它们帮忙处理记账、会计、复利计算、电话单汇总、库存跟踪和薪资计划。

      工业革命使人力几乎在各个领域得以延展。例如，在1700年，一个人生产1磅纱线需要花费200个小时；到1824年，这项工作只需花费80分钟，缩短了超过198个小时。我们通过使用发动机而变得更高效，我们通过使用汽车而变得更迅速，我们通过电话延展了声音。但是没有一个机器能让我们变得更聪明。算盘和计算尺历史悠久，但它们也只能让运算稍微快一点儿。你可别指望能向它们提问并得到答案。

      大型电脑还简化了后勤物流。公司可以将更多的原材料从货车运送到仓库再到工厂，也可以将更多的成品从工厂运送到仓库再到店铺。这样，货品不会因为信息不足而在某处滞留，公司也因此可以节省仓储费用。航空公司将机舱座位当作库存进行管理，而大型电脑用Sabre订票系统帮助航空公司拓宽航线并提供更多座位。在1960年，美国航空公司花费4000万美元配备了Sabre系统，在当时可算是巨资，但它的确物有所值。

　　大型电脑使公司可以通过将记账和别的有可能影响运营的制表自动化，进而突破规模的限制。它们推动了20世纪五六十年代的公司跨国扩张。在社会层面，大型电脑降低了成本，增加了就业，而且带来产品创新。但是大型电脑并没有显著改变普通人的日常生活。我们从未见过它们，我们只是对它们略有耳闻，知道一群戴着眼镜穿着实验服的技术人员在操作它们。

　　尽管如此，大型电脑仍然是个新兴事物，大家对它怀有敬畏之情。

　　聪明的查尔斯-巴贝奇在19世纪发明了一台机械计算机，用来制作对数和三角的数学表。但那时对它根本没有商务需求。

　　然而，第二次世界大战带来了对于电脑的迫切的新需求。盟军需要迅速并精确地计算炮弹的弹道以射中目标，而由于其公式极其复杂，一个数学很好的人也至少需要花费20个小时“计算”它们。因此，科学家们研发出了第一台现代电子计算机埃尼阿克（电子数字积分计算机），它只需要30秒就可以完成上述运算。颇具讽刺意味的是，它并没有对战争产生影响，因为它在广岛大爆炸三个月后才面市。但是，它直接推动了大型电脑的开发。